第36章.雙蕖怨(二)把她活埋
關燈
小
中
大
第36章.雙蕖怨(二)把她活埋
夏日天長, 卯時後天已大亮,盧家掐算時辰是辰時初刻來接,奚桓先將花綢送至範府, 又與施兆庵連朝等人打馬往盧家去。
那盧正元時任著太仆寺主簿之職, 家中殷實富裕,卻子弟不多,除了幾位年長的同僚, 實在缺些陪年輕後生陪同迎親。聽見奚桓等人來馳援,當下喜得無可不可, 命府宅內點鞭炮起笙鑼,穿著大紅圓領袍匆匆迎到府門外,
迎門見了幾人,盧正元忙把肥碩的身子擺正,笑得兩眼直剩了條縫,“蒙幾位小友不棄賞光前來, 令我盧門蓬蓽生輝、蓬蓽生輝啊!”
奚桓下馬, 將韁繩遞與這家小廝, 穿著件雪青薄緞道袍, 紮著腰帶,走上前還禮, “恭賀大人大喜, 姑媽與表姐自幼要好, 特使我等前來壯壯聲勢, 承蒙大人不嫌。”
一番客套寒暄,又依次見過施兆庵等人。施兆庵冷眼將這盧正元打量,見其頭戴烏紗,留著八字髯, 滿面橫肉,皮膚粗糙,穿著大紅撒金袍子,腰帶也拴不住的一個肚子一走一顛,實在滑稽可笑。
他心裏當下便有些為韞倩不值,不過稍稍拱手,“盧大人大喜。”
那盧正元只道幾位年輕相公都是權貴世家的出身,肯來支持他一個七品小官的婚事,倍覺臉上有光,忙殷勤引著幾人入府,“小友們請到廳上先吃茶,時辰到了咱們再往範家去。”
奚桓等人隨引而入,頃刻炮仗轟鳴,見各處張燈結彩,紅衫繁脞,喜氣半掩在爆竹炸起的濃煙內,隱隱有些吊詭。
細柔的晛睆笑嚷則喧闐於另一間紅字滿貼的繡房,陽光爬在細墁地磚,一格一格編織成張金燦燦的網,從此就將花顏囚老,春心困死。
禍福難治的未來在韞倩臉上描成紅妝,白白的面上勻著兩團厚重的胭脂,紅馥馥的櫻桃半點口活像啃了一顆心,濃稠的血汁溢滿雙唇,對鏡空惆悵,傷心淡笑一場。
花綢跟著對鏡一瞧,又返回眼將韞倩照照,直攢眉,“我說媽媽,您都將韞倩描成個鬼了,哪裏好看啊?”
“你們姑娘家懂什麽?”那婆子收了胭脂膏子,歪著眼在鏡裏打量一番,自讚手筆,“就得這樣才好,喜慶,往後的日子方能紅紅火火!”
韞倩是倒蠻大個無所謂,戴了金冠,掩映紅妝,朝花綢努努下巴,“煩您老人家挪挪貴步,到床上將我的蓋頭拿過來。”
這廂花綢還未動,那廂蓮心打簾子進來,徑直往架子床上拿了紅蓋頭來,“姑娘,太太說那邊盧家已經出門了,約莫半個時辰就到,使我問您好了沒有?”
“好了好了,催什麽?”
說話間,韞倩捉裙起來,渾身佩環琤琮,上穿一件金繡比翼鳥大紅遍地撒金通袖袍,下頭半攏大紅百疊裙,裙底下一雙石榴紅的繡鞋,點著藍線繡的鴛鴦,皓腕上左右一支紅珊瑚細鐲,額心描細紅花鈿,似一點梅花落雪間。
花綢由蓮心手上接了龍鳳呈祥金線蓋頭搭到她頭上上去,圍著打量一圈,再無不妥,仍舊將蓋頭摘下,攙著她往床上坐,“蓮心,你去回你們家太太,萬事妥帖了,只等時辰。”
那蓮心樂呵呵捉裙出去,韞倩使一幹人婆子丫頭到外間等候,獨個拉著花綢的手叮嚀,“綢襖,話兒可先說死在這裏,就是我嫁了人,你也嫁了人,咱們也不可斷了來往。我在家沒有說得上話兒的人,打小就你這麽個朋友,你若往後與我疏遠了,我做了鬼也不饒你!”
屋裏沒了人,剎那靜下來,外頭客嚷之聲影影綽綽聽不真切,窗外雲淡風輕,映著韞倩臉上濃墨重彩的脂粉。
花綢只覺她是將要前往她所不能承受的命運,心裏無喜反生憂,不忍對她提,便抓著她的手笑一笑,“我打小也就你這麽個朋友,別說就在這京裏,就是你嫁到天涯海角,我也日日給你寫信。你只管把心放在肚子裏,回頭我出嫁,你還得來送我呢。”
“你可定下日子了?”兩個人坐在床沿,繡鞋尖慢悠悠地蕩蹭著地磚。
“差不離就是年前,問名已經問過了,聘書也下了,具體期程得請期的時候單家問過祖宗才能定下。”
韞倩笑點下巴,“桓兒知道嗎?”
“不知道。”花綢把兩個眼徐徐沈下去,浮起一抹比梅花清瘦的笑,“這事情是我們花家的事,不好吵嚷得滿府裏都亂著幫忙。大哥哥和我娘也都囑咐瞞著他,免得他不好生念書。那日我娘問他:‘姑媽這樣大了,再不嫁人都要招人笑話了,你怎麽不為姑媽著急?’你猜他怎麽說?”
“怎麽說?”
花綢回想,像嚼了顆梅子,心裏又甜又酸,“他講:‘姑媽就是五十歲沒嫁人,也有人眼巴巴等著娶。’”
韞倩繁重得似亭亭牡丹,妖媚地眨眨眼,“他是說他自己呢,聽這意思,他未必還想有個長遠打算不成?”
“可不是?”花綢把唇角軟弱無力地扯起,人反倒顯得憔悴了,“你道好笑不好笑,打算……虧他也敢想。”
她是半點也不敢想的,一想,自己也忍不得要嘲諷自己一陣。襯著她的笑意,鬢頭綴的一顆紫晶鈿對著窗外的太陽晃一晃,游過一點幽光,冰冰涼涼。
漸漸,風墻外鑼鼓喧嚷,吵得鳥雀不得安枝,撲騰騰另擇良木去了。韞倩想是時辰到了,扯了蓋頭蓋上,由花綢攙扶著,火辣辣身軀跨出去,整間屋子便淪為淡淡遙山,冷冷空房。
盧正元請的是百人吹打班子,笙鑼迓鼓躍墻而來,喜海中,韞倩難免浮起一點期盼,可很快就冷下來,一個年近五十的丈夫,她實在想象不出他會有哪裏好。
婆子丫頭將她擁出去拜別父母的時刻,她仍在想象,這位年近五十的丈夫真似莊萃裊所描述的,英明神武,虎虎生風?
一幹相公陪同盧正元只在府門外迎接,張頭顧盼之際,恍見姹紫嫣紅的人流中拍出顆滄海遺珠,蒙著蓋頭,由左右一幹婆子攙扶著,玉步輕移,湘裙款動,踩著沿途炮仗殷紅的碎屑走出來,防護中紅塵飛濺。
濺起人間的歡聲,“出來了、出來了、新娘子出來了!”
左推右擠的人海裏,聒噪的叫嚷聲卻在施兆庵耳邊彌散,他夾在其中,穿著件銀灰的圓領袍,舉目望著倚翠偎紅的新娘子,忽地生出股錯覺,好像他才是新郎官,人群是為他歡呼喝彩,新娘是為他走來。
走近了,韞倩因瞧不見,不留神絆著級府門下的石磴,眼看要栽倒,一顆心險些嚇得從嗓子眼裏吐出來,忽被人抓住條纖細胳膊,穩住了她,“小心。”
那聲音,仿佛是從前世撲到了今生,把她耳畔的囂嚷與迷茫的未來一齊侵吞,令她嚇停的心又重跳起來,從沒如此狂妄地跳過。
她亂糟糟的腦子倏然間變得清明,再想不起勾畫那些沒有出路的未來,只顧著悶在蓋頭底下,輕輕回了句,“多謝你。”
“你”這個稱謂,此刻具體起來,是兇悍人潮裏的某一個人,是施兆庵。他默然笑了,很快收回手,橫臂攬著人群退了幾步,給她讓出一條逼仄的道路來。
門前點了炮仗,劈裏啪啦震耳發潰,狠濺的紅海浪花將韞倩推入八擡大轎,放下轎簾子,施兆庵就什麽也瞧不見了。其實他本來就從未瞧見過,可卻像見了她千百面,好似有某種緣分,縈轉了千百年,遲到在今天。
他落後幾步,最後一個跨上馬,馬蹄踱了幾步,還沒走出去,就聽見退潮的府門口喊起來,“等等、兆庵、請略等等!”
原來是花綢奔出來,賫抱著一雙湖綠的大腳繡鞋,千絲萬縷挽成一朵白蓮。施兆庵又跨下馬來,前迎幾步作揖,“姑媽怎的出來了,是有什麽話兒要我帶給桓兄弟?”
“不是。”花綢將軟緞繡鞋塞在他手上,溫言囑咐,“這是韞倩的睡鞋,丫頭們不留心,拿漏了。你帶過去,交給她的丫頭蓮心,可記住了?”
施兆庵捧著新鞋,連連點頭,“姑媽只管放心,請進去吃酒,外頭人多,仔細沖撞了您。”
“嗳,那你去,好孩子,可別跑丟了啊。”
夏日流光從青磚綠瓦上潑下來,施兆庵溫潤地笑一笑,跨馬奔去,原是要追趕隊伍的,可走著走著,瞧見家成衣鋪子,他便鬼使神差地下了馬,捧著鞋走進去招呼店家,“比著這雙鞋的大小與樣式給我拿雙現成的來。”
那夥計在櫃後接了繡鞋瞧了又瞧,訕笑,“真對不住相公,咱們鋪子裏雖有雙現成大小的,顏色也一致,只是花樣子不一樣,是繡玉蘭花的,要一模一樣的可沒有。”
“你那雙請拿來給我,”施兆庵掏出五兩的一個錠子,擱在櫃上,“這雙煩請包好,我晚些時候來取。”
這廂帶著雙另買的睡鞋出去,走到盧家,使人轉交與丫頭蓮心,仍舊歸到前頭吃酒,鬧嚷一番不提。
卻說宴罷,奚桓先騎馬歸家,換乘了馬車往範府裏接應花綢,趕上那府裏將將席散,花綢帶著丫頭出來,與他擦坐在馬車裏,止不住嘆,“我方才將韞倩送到大門裏頭,遠遠的,恍惚瞧見那個盧正元生得黑黑肥肥的,像頭野豬。也真是難為莊大嫂子,這樣的人才,非說成英明神武氣勢如虹。”
奚桓聽了直樂,橫臂攬著她的肩頭往懷裏帶,“好好的一個大人,叫姑媽說成頭豬了。不過確乎說得對,盧正元家中殷實,成日家啖腥食膻,吃得肥頭大耳,也難怪。”
花綢聽見他開懷的笑聲,心裏也跟著有些高興起來,嗔嫵著將肩頭的手抖一抖,“好好坐著說話兒,攬攬抱抱的成何體統?”
他將手滑下去,改環住她的腰,“不能白叫您冤枉了,得摟著。”
花綢飛眼斜他,想著已瞞住他與單家過禮,良辰苦短,便不掙了,輕起嘆息,“韞倩好好的一個姑娘,嫁給了這樣一個人,往後的日子,還不知要怎樣熬。”
說來傷感,奚桓不忍,低著腦袋,嘴巴去尋她淡粉的唇,“車到山前必有路,您只顧為她擔心,可不是盧正元,還有別人。範貞德夫婦兩個,是不瞧人品單看財勢的,總比將她嫁給那瘸了傻了的好。”
她心裏還有煩悶,不說話,將腦袋折在奚桓肩頭。奚桓心裏化了水一般,將她的腰輕輕兜一兜,“鬧了這半日,是不是有些困倦了?”
“不困。”為著韞倩之事,惹出花綢風僝雨僽,心裏嘆世事難如願,不如趁詩應酒,何必管那混沌以後?這般想,便端起腰來,往他臉腮上親一下,“桓兒席上吃了多少酒?”
奚桓受寵若驚,濃密的睫毛扇了又扇,“姑媽這是犒賞我呢?您放心,我就吃了兩三盅,人雖多,卻好些人懼怕父親,不大敢來敬我。”
“你父親在外頭誰人都怕,他日你做了功名,成了官,他們也怕你。”花綢吊著他的胳膊仰著眼,水汪汪的目光像是在看一位驚世英雄。
他得了意,摟著腰把臉撳下去,四片嘴皮子又磨纏片刻。親的花綢上不來氣了,直捶他肩膀,“馬車裏,也不看看地方,叫北果聽見,回家再說。”
“回家您屋裏也有椿娘。”
花綢瞧見他那悶郁的樣子直笑,扇子將他拍兩下,“你呀,真是我的冤業孽債!”言訖,撅著嘴湊到他下巴底下。
他又笑撲上來,把一截舌尖躥到她嘴裏去,交換著唾液。他愛慘她軟軟的骨頭,一下一下地揉捏她的手臂,險些捏碎,又小心地抱在懷裏,“綢襖。”
花綢心跳不止,氣籲籲地應,“嗳。”
“綢襖。”他又喊,仿佛這兩個字是一個問題,他一遍遍地追著答案。
“嗳。”
“綢襖。”
花綢失了耐心,回嗔打他,“喊個沒完,做什麽?有話就說!”
奚桓沒話要講,滿腔的愛戀掬在笑盈盈的眼,寫滿他憧憬的未來,但他閉口不提,只是相信,只要她也肯相信,他就能為她戰勝殘酷的未來。
未來似個燒熱的水壺,悶熱煩躁,更煩躁的,是百無聊賴的等待。
黃昏拜完禮,盧正元忙著送客,韞倩則被一幹婆子丫頭攙扶回房,坐在床上幹等著。等到喧囂漸止,夜闌入靜時,兩只龍鳳燭燒了一半,漏掛著醜陋的蠟滴,合著銅壺漏永的聲音,滴答滴,她苦澀的前半生終結於此時,煎熬的後半生,才剛剛開始。
殘月轉湘簾,屋裏靜悄悄沒聲音,韞倩擅自接了蓋頭,移剪手邊燭。黃黃的燈芯溫暖得像早晨攙扶她的那只手,她垂下握剪子的手,對著光暈柔婉地笑一笑。
倏聞外間腳步聲,唬得她登時落回床上,胡亂扯了蓋頭,正欲搭上,卻見是蓮心進來,抱著雙繡鞋,“是我,老姑爺在外頭送客呢,一時還不得進來,姑娘可餓了?”
這個“老”字一霎將韞倩逗樂了,擱下蓋頭障袂笑個不止,“他到底有多老?”
蓮心捧著鞋過來,隨手擱在褥子上,嗤嗤發笑,“倒還好,胡子頭發還沒白,只是肥得跟頭豬似的,走起路來肚子上的肉晃晃蕩蕩,好像潑出去的水。今兒他騎在馬上,我匆忙瞥見一眼,真替那馬累得慌,只怕他比馬還沈些!”
“怪道太太說他氣勢如虹呢,”韞倩將蓋頭隨手翻一翻,不甚在意。笑是對殘忍的命運無可奈何的嘲諷,“原來是這麽個‘氣勢如虹’,我都怕等會兒給他壓死了。嗳,一會兒聽見我叫嚷,你可千萬記得進來救我啊,別真叫我給他壓死了。”
一聽她這沒口德的話,蓮心捂著嘴笑得花枝亂顫,將繡鞋擱在她裙上,“您說這話兒可千萬別叫他聽見了,男人也在意人說他老啊醜啊的呢,仔細他惱了打您。喏,把睡鞋換上吧,來時忙慌慌給收拾忘了,還是表姑媽叫人捎過來的。”
韞倩翻在手上瞧,瞧著瞧著淺顰額黛,“怎麽又換了雙?”
“哪裏換了?”蓮心著眼瞧,沒瞧出異端,“就是這雙啊,湖綠白花的。”
“不是這雙,”韞倩搖搖頭,晃得一個金花冠簌簌響,熱鬧卻與她不相關,她只盯著手上的鞋,“那雙是綢襖做的,我記得是繡的白蓮,這雙卻是繡的白玉蘭。這雙是誰送來的?”
“不曉得,亂哄哄的誰管得著這許多?左不過是門上的人交給裏頭下人,裏頭人又轉來給我。我瞧著這雙也是新的,頂好的軟綢料子,大約是表姑媽托的人將鞋子弄丟了,現買了一雙送來。姑娘將就著穿這雙吧,一樣兒的。”
不知怎的,韞倩捧著軟的鞋,就覺著它“來歷不凡”,仿佛風潛苦宵,必然有一副柔腸百轉,暗逐餘香。
這頭裏剛將鞋換上,就聽見外頭丫頭們問安的聲音。蓮心忙捉裙出去,簾子下朝盧正元福身,將他一副遮不住的肥碩身軀讓進來。韞倩這才見著她的夫君,果然如人說的生的肥頭大耳,大腹便便。
這一見,她涼了半截的心徹底冷如冰雪,眼瞧他樂不可支地走過來,她便將半個身子往床邊上讓一讓。
畫簾風輕,燭光淡如她的膩肌艷骨,腮上浮著霞雲花色,把盧正元一把老骨頭瞧得麻酥酥。他挨過去,扇柄將她的下巴挑轉過來,兩條眼縫裏踅出亮晶晶地光,不住咋舌讚嘆,“好、好!這相貌頗合我的意!”
韞倩漠漠將下頜輕讓,垂眸盯著湖綠的繡鞋尖,無話可講。盧正元亦不啰嗦,慌著站起來寬衣解帶,將袍子烏紗一概脫在地上,單穿條肥得能兜下韞倩的褲子,袒裼著晃晃蕩蕩的上半身,把她一把摁倒,“春宵苦短,咱們早早地安歇了,明兒起來,我有好東西給你呢!”
他吃了許多酒,一開口,險些將韞倩晨起的早飯熏嘔出來,她皺著眉,把臉往被子上偏一偏,“把燈吹了吧。”
“吹燈做什麽?”盧正元解褲帶,分腿跨到她身上去,滿肚子的肉墜到她一把纖腰上,隨他的笑顛著,像白白的浪花,泛滿油腥,“就是要點著燈才好,你小姑娘不懂,往後我教你,你侍奉好我了,少不得你的好處,這家裏隨你做主。”
晚風吹醒,“家”這個字就似個墳墓,韞倩只覺是從一個墳頭跳進了另一個墳頭,一塊塊石頭壘在她的四周,將她活埋在裏頭。
她難掩厭煩地推他一把,掙坐起來“噗噗”吹滅了床頭兩盞銀釭,吹滅了她才生出的一點希望,又認命地倒回去。
“吹了也成。”盧正元嘻嘻笑,一剎霪色畢露,胡亂摸著去摘她的冠子解她的衣裳,“我曉得你大姑娘害臊,今兒依你,下回可得依我了啊。”
須臾床架子嘎吱嘎吱搖起來,好如幾人扛著一口棺材吭哧吭哧往山上擡,棺材蓋子是一頭重重的豬,三面板子是它油膩膩的皮膚,韞倩與她死去的希望一齊被困在下頭,伴著力夫的節奏晃得左搖右擺。
從此後,她將被埋在孤山獨峰。但沒關系,從前的每一天她都是在絕望裏熬過的,熬了半輩子,再熬半輩子,一輩子就完了。
於是這天,也像她往前的每一天,她睜著木訥訥的眼,無知無覺地等著拂曉清稀。
拂曉刺破清霄,公文填海的書案上亮著一盞半殘的蓮花燈,火炷在風裏抖動抖動,抖散成疏本上密密麻麻的蠅頭小楷,滿載家國社稷。
奚甯一雙眼黏在字裏行間,逐字逐句細看半晌,方才提筆擬票。剛擬完一張批條,恰見戶部右侍郎衛珺卷著張票擬急匆匆進來,“子賢,荊州府那一百萬兩銀子你批了?”
接過票擬,正是潘鳳請款的批條,落了內閣七人的款,最終審批的是次輔潘懋。奚甯擱在案上,笑著點頭,“批了,再拖著,真到明年春汛,荊州府的百姓有多少得流離失所?”
那衛珺嘆息一聲,旋坐在案邊的太師椅上,“你說得也是,到時候真死了人,潘鳳倒要說是咱們戶部耽擱修繕,又有多少個說不清,批了也好。如今喬閣老退下去了,你在內閣勢單力薄,也不好太得罪他們。”
奚甯斜倚著胳膊,扭頭來睇他,“說起勢單力薄,今日皇上傳召我,提起福建鹽運司的曹潛上了道疏,說是福建今年是鹽稅高達四百多萬,比往年翻了倍,皇上問我怎麽個看法。聽那意思,是福建的事,暫且罷了,為了安撫潘懋,只怕鐘老不日也得還鄉。”
“鐘老原本不日就要辭官返鄉的,老人家年紀大了,皇上有這意思,也是為了保全。只是他卸任,要你頂上去獨與潘懋周旋,也難為你操勞。”
“我一人之力,到底微薄。”奚甯笑站起來,踅出長案,“河南清吏司員外郎趙蔽行明年卸任,我想著尋一個精明強幹的人舉薦給皇上,頂上這個缺,你也留心,門下有什麽可用之才帶來我見見。”
衛珺稍顯驚詫,撩著衣擺翹起腿笑,“難得難得,你奚子賢竟也要向朝廷舉薦賢才,往常遇著這種事兒,你恨不得閉口不言繞著走呢。”
“今非昔比啦,在我這裏走不通門路的,自然改換門庭,依附潘懋,那這朝廷,豈不都成了他潘懋的人?咱們不想看到那局面,皇上也不想。”
“你說起這個我倒想起來,”衛珺相叉十指擱於腹前,眉宇間含笑帶憂,“咱們戶部福建清吏司暫缺一名管民科的主事,我耳邊吹過一陣風,說是潘鳳有意讓他的兒子潘興填這個缺。”
“這潘興現在何處任職?”
“嗨,任什麽職,還是國子監讀書。聽說剛過了國子監監考,按他父祖的官品,他正可以向吏部請授官職,潘鳳便盯上了咱們戶部。我看,潘懋是想把手也伸到咱們戶部來,讓咱們徹底腹背受敵。”
天光漸亮,奚甯走去吹了四下的燈,背影立出暗淡一抹紅,“我看倒未必是潘懋的意思,地方上貪了不少,國庫也安插他們的人,上下沆瀣一氣,正好便宜了他們,這樣授人以柄的事兒,潘懋不會、也不敢做。我想,大約是潘鳳自作主張。不過正好,潘鳳有這心思,就是把尾巴露給皇上看,我看皇上未必會肯,大約會召我議此事,我想法子應對吧。”
衛珺拔座起來,案上拿了票擬,“那這事兒,你與都察院商議著辦,我先回戶部支荊州的銀子,這時辰,想必內閣其他人該到了。”
恰逢門內走來一人,銀半摻髯,老當益壯,穿著大紅補子袍。奚甯瞧見,與衛珺一道作揖,“這日事兒倒不多,潘閣老怎麽不先回府歇一歇,晚些過來一樣的。”
此人正是次輔潘懋,清瘦的骨頭裏透著精神奕奕,和藹地抓住奚甯的手拍一拍,“辛苦奚大人當值,這麽多奏疏等著咱們內閣擬票呢,哪裏敢歇?喲,衛大人也在,老眼昏花咯,竟沒瞧見,衛大人勿怪勿怪啊。”
“不敢不敢,”衛珺攤出票擬笑一笑,“這不,你們內閣擬了給荊州府的撥款,我特來找奚大人確認一番,這就回戶部撥調銀子,早些放到荊州,地方官員也安心、百姓也安心。”
潘懋微駝著背,樂呵呵點頭,“安心安心,百姓安心,皇上才能安心。咱們做臣子的,不就圖個君上安心百姓安居嘛,辛苦辛苦,大家都辛苦。奚大人,你當了一夜的值,快些歸家歇息一會兒,下晌再來,廣東還有幾封農改方策要咱們內閣商議定下,明日好報到聖上那裏。”
奚甯將其請到上案,案下周道拜別,“閣老操勞,那下官先請辭去。”
出了宮門,旭日東升,萬丈陽光鋪在皇城的琉璃金瓦上,黑夜長辭,暗湧浮在了碧空的另一端。
本站無廣告,永久域名(danmei.twking.cc)
夏日天長, 卯時後天已大亮,盧家掐算時辰是辰時初刻來接,奚桓先將花綢送至範府, 又與施兆庵連朝等人打馬往盧家去。
那盧正元時任著太仆寺主簿之職, 家中殷實富裕,卻子弟不多,除了幾位年長的同僚, 實在缺些陪年輕後生陪同迎親。聽見奚桓等人來馳援,當下喜得無可不可, 命府宅內點鞭炮起笙鑼,穿著大紅圓領袍匆匆迎到府門外,
迎門見了幾人,盧正元忙把肥碩的身子擺正,笑得兩眼直剩了條縫,“蒙幾位小友不棄賞光前來, 令我盧門蓬蓽生輝、蓬蓽生輝啊!”
奚桓下馬, 將韁繩遞與這家小廝, 穿著件雪青薄緞道袍, 紮著腰帶,走上前還禮, “恭賀大人大喜, 姑媽與表姐自幼要好, 特使我等前來壯壯聲勢, 承蒙大人不嫌。”
一番客套寒暄,又依次見過施兆庵等人。施兆庵冷眼將這盧正元打量,見其頭戴烏紗,留著八字髯, 滿面橫肉,皮膚粗糙,穿著大紅撒金袍子,腰帶也拴不住的一個肚子一走一顛,實在滑稽可笑。
他心裏當下便有些為韞倩不值,不過稍稍拱手,“盧大人大喜。”
那盧正元只道幾位年輕相公都是權貴世家的出身,肯來支持他一個七品小官的婚事,倍覺臉上有光,忙殷勤引著幾人入府,“小友們請到廳上先吃茶,時辰到了咱們再往範家去。”
奚桓等人隨引而入,頃刻炮仗轟鳴,見各處張燈結彩,紅衫繁脞,喜氣半掩在爆竹炸起的濃煙內,隱隱有些吊詭。
細柔的晛睆笑嚷則喧闐於另一間紅字滿貼的繡房,陽光爬在細墁地磚,一格一格編織成張金燦燦的網,從此就將花顏囚老,春心困死。
禍福難治的未來在韞倩臉上描成紅妝,白白的面上勻著兩團厚重的胭脂,紅馥馥的櫻桃半點口活像啃了一顆心,濃稠的血汁溢滿雙唇,對鏡空惆悵,傷心淡笑一場。
花綢跟著對鏡一瞧,又返回眼將韞倩照照,直攢眉,“我說媽媽,您都將韞倩描成個鬼了,哪裏好看啊?”
“你們姑娘家懂什麽?”那婆子收了胭脂膏子,歪著眼在鏡裏打量一番,自讚手筆,“就得這樣才好,喜慶,往後的日子方能紅紅火火!”
韞倩是倒蠻大個無所謂,戴了金冠,掩映紅妝,朝花綢努努下巴,“煩您老人家挪挪貴步,到床上將我的蓋頭拿過來。”
這廂花綢還未動,那廂蓮心打簾子進來,徑直往架子床上拿了紅蓋頭來,“姑娘,太太說那邊盧家已經出門了,約莫半個時辰就到,使我問您好了沒有?”
“好了好了,催什麽?”
說話間,韞倩捉裙起來,渾身佩環琤琮,上穿一件金繡比翼鳥大紅遍地撒金通袖袍,下頭半攏大紅百疊裙,裙底下一雙石榴紅的繡鞋,點著藍線繡的鴛鴦,皓腕上左右一支紅珊瑚細鐲,額心描細紅花鈿,似一點梅花落雪間。
花綢由蓮心手上接了龍鳳呈祥金線蓋頭搭到她頭上上去,圍著打量一圈,再無不妥,仍舊將蓋頭摘下,攙著她往床上坐,“蓮心,你去回你們家太太,萬事妥帖了,只等時辰。”
那蓮心樂呵呵捉裙出去,韞倩使一幹人婆子丫頭到外間等候,獨個拉著花綢的手叮嚀,“綢襖,話兒可先說死在這裏,就是我嫁了人,你也嫁了人,咱們也不可斷了來往。我在家沒有說得上話兒的人,打小就你這麽個朋友,你若往後與我疏遠了,我做了鬼也不饒你!”
屋裏沒了人,剎那靜下來,外頭客嚷之聲影影綽綽聽不真切,窗外雲淡風輕,映著韞倩臉上濃墨重彩的脂粉。
花綢只覺她是將要前往她所不能承受的命運,心裏無喜反生憂,不忍對她提,便抓著她的手笑一笑,“我打小也就你這麽個朋友,別說就在這京裏,就是你嫁到天涯海角,我也日日給你寫信。你只管把心放在肚子裏,回頭我出嫁,你還得來送我呢。”
“你可定下日子了?”兩個人坐在床沿,繡鞋尖慢悠悠地蕩蹭著地磚。
“差不離就是年前,問名已經問過了,聘書也下了,具體期程得請期的時候單家問過祖宗才能定下。”
韞倩笑點下巴,“桓兒知道嗎?”
“不知道。”花綢把兩個眼徐徐沈下去,浮起一抹比梅花清瘦的笑,“這事情是我們花家的事,不好吵嚷得滿府裏都亂著幫忙。大哥哥和我娘也都囑咐瞞著他,免得他不好生念書。那日我娘問他:‘姑媽這樣大了,再不嫁人都要招人笑話了,你怎麽不為姑媽著急?’你猜他怎麽說?”
“怎麽說?”
花綢回想,像嚼了顆梅子,心裏又甜又酸,“他講:‘姑媽就是五十歲沒嫁人,也有人眼巴巴等著娶。’”
韞倩繁重得似亭亭牡丹,妖媚地眨眨眼,“他是說他自己呢,聽這意思,他未必還想有個長遠打算不成?”
“可不是?”花綢把唇角軟弱無力地扯起,人反倒顯得憔悴了,“你道好笑不好笑,打算……虧他也敢想。”
她是半點也不敢想的,一想,自己也忍不得要嘲諷自己一陣。襯著她的笑意,鬢頭綴的一顆紫晶鈿對著窗外的太陽晃一晃,游過一點幽光,冰冰涼涼。
漸漸,風墻外鑼鼓喧嚷,吵得鳥雀不得安枝,撲騰騰另擇良木去了。韞倩想是時辰到了,扯了蓋頭蓋上,由花綢攙扶著,火辣辣身軀跨出去,整間屋子便淪為淡淡遙山,冷冷空房。
盧正元請的是百人吹打班子,笙鑼迓鼓躍墻而來,喜海中,韞倩難免浮起一點期盼,可很快就冷下來,一個年近五十的丈夫,她實在想象不出他會有哪裏好。
婆子丫頭將她擁出去拜別父母的時刻,她仍在想象,這位年近五十的丈夫真似莊萃裊所描述的,英明神武,虎虎生風?
一幹相公陪同盧正元只在府門外迎接,張頭顧盼之際,恍見姹紫嫣紅的人流中拍出顆滄海遺珠,蒙著蓋頭,由左右一幹婆子攙扶著,玉步輕移,湘裙款動,踩著沿途炮仗殷紅的碎屑走出來,防護中紅塵飛濺。
濺起人間的歡聲,“出來了、出來了、新娘子出來了!”
左推右擠的人海裏,聒噪的叫嚷聲卻在施兆庵耳邊彌散,他夾在其中,穿著件銀灰的圓領袍,舉目望著倚翠偎紅的新娘子,忽地生出股錯覺,好像他才是新郎官,人群是為他歡呼喝彩,新娘是為他走來。
走近了,韞倩因瞧不見,不留神絆著級府門下的石磴,眼看要栽倒,一顆心險些嚇得從嗓子眼裏吐出來,忽被人抓住條纖細胳膊,穩住了她,“小心。”
那聲音,仿佛是從前世撲到了今生,把她耳畔的囂嚷與迷茫的未來一齊侵吞,令她嚇停的心又重跳起來,從沒如此狂妄地跳過。
她亂糟糟的腦子倏然間變得清明,再想不起勾畫那些沒有出路的未來,只顧著悶在蓋頭底下,輕輕回了句,“多謝你。”
“你”這個稱謂,此刻具體起來,是兇悍人潮裏的某一個人,是施兆庵。他默然笑了,很快收回手,橫臂攬著人群退了幾步,給她讓出一條逼仄的道路來。
門前點了炮仗,劈裏啪啦震耳發潰,狠濺的紅海浪花將韞倩推入八擡大轎,放下轎簾子,施兆庵就什麽也瞧不見了。其實他本來就從未瞧見過,可卻像見了她千百面,好似有某種緣分,縈轉了千百年,遲到在今天。
他落後幾步,最後一個跨上馬,馬蹄踱了幾步,還沒走出去,就聽見退潮的府門口喊起來,“等等、兆庵、請略等等!”
原來是花綢奔出來,賫抱著一雙湖綠的大腳繡鞋,千絲萬縷挽成一朵白蓮。施兆庵又跨下馬來,前迎幾步作揖,“姑媽怎的出來了,是有什麽話兒要我帶給桓兄弟?”
“不是。”花綢將軟緞繡鞋塞在他手上,溫言囑咐,“這是韞倩的睡鞋,丫頭們不留心,拿漏了。你帶過去,交給她的丫頭蓮心,可記住了?”
施兆庵捧著新鞋,連連點頭,“姑媽只管放心,請進去吃酒,外頭人多,仔細沖撞了您。”
“嗳,那你去,好孩子,可別跑丟了啊。”
夏日流光從青磚綠瓦上潑下來,施兆庵溫潤地笑一笑,跨馬奔去,原是要追趕隊伍的,可走著走著,瞧見家成衣鋪子,他便鬼使神差地下了馬,捧著鞋走進去招呼店家,“比著這雙鞋的大小與樣式給我拿雙現成的來。”
那夥計在櫃後接了繡鞋瞧了又瞧,訕笑,“真對不住相公,咱們鋪子裏雖有雙現成大小的,顏色也一致,只是花樣子不一樣,是繡玉蘭花的,要一模一樣的可沒有。”
“你那雙請拿來給我,”施兆庵掏出五兩的一個錠子,擱在櫃上,“這雙煩請包好,我晚些時候來取。”
這廂帶著雙另買的睡鞋出去,走到盧家,使人轉交與丫頭蓮心,仍舊歸到前頭吃酒,鬧嚷一番不提。
卻說宴罷,奚桓先騎馬歸家,換乘了馬車往範府裏接應花綢,趕上那府裏將將席散,花綢帶著丫頭出來,與他擦坐在馬車裏,止不住嘆,“我方才將韞倩送到大門裏頭,遠遠的,恍惚瞧見那個盧正元生得黑黑肥肥的,像頭野豬。也真是難為莊大嫂子,這樣的人才,非說成英明神武氣勢如虹。”
奚桓聽了直樂,橫臂攬著她的肩頭往懷裏帶,“好好的一個大人,叫姑媽說成頭豬了。不過確乎說得對,盧正元家中殷實,成日家啖腥食膻,吃得肥頭大耳,也難怪。”
花綢聽見他開懷的笑聲,心裏也跟著有些高興起來,嗔嫵著將肩頭的手抖一抖,“好好坐著說話兒,攬攬抱抱的成何體統?”
他將手滑下去,改環住她的腰,“不能白叫您冤枉了,得摟著。”
花綢飛眼斜他,想著已瞞住他與單家過禮,良辰苦短,便不掙了,輕起嘆息,“韞倩好好的一個姑娘,嫁給了這樣一個人,往後的日子,還不知要怎樣熬。”
說來傷感,奚桓不忍,低著腦袋,嘴巴去尋她淡粉的唇,“車到山前必有路,您只顧為她擔心,可不是盧正元,還有別人。範貞德夫婦兩個,是不瞧人品單看財勢的,總比將她嫁給那瘸了傻了的好。”
她心裏還有煩悶,不說話,將腦袋折在奚桓肩頭。奚桓心裏化了水一般,將她的腰輕輕兜一兜,“鬧了這半日,是不是有些困倦了?”
“不困。”為著韞倩之事,惹出花綢風僝雨僽,心裏嘆世事難如願,不如趁詩應酒,何必管那混沌以後?這般想,便端起腰來,往他臉腮上親一下,“桓兒席上吃了多少酒?”
奚桓受寵若驚,濃密的睫毛扇了又扇,“姑媽這是犒賞我呢?您放心,我就吃了兩三盅,人雖多,卻好些人懼怕父親,不大敢來敬我。”
“你父親在外頭誰人都怕,他日你做了功名,成了官,他們也怕你。”花綢吊著他的胳膊仰著眼,水汪汪的目光像是在看一位驚世英雄。
他得了意,摟著腰把臉撳下去,四片嘴皮子又磨纏片刻。親的花綢上不來氣了,直捶他肩膀,“馬車裏,也不看看地方,叫北果聽見,回家再說。”
“回家您屋裏也有椿娘。”
花綢瞧見他那悶郁的樣子直笑,扇子將他拍兩下,“你呀,真是我的冤業孽債!”言訖,撅著嘴湊到他下巴底下。
他又笑撲上來,把一截舌尖躥到她嘴裏去,交換著唾液。他愛慘她軟軟的骨頭,一下一下地揉捏她的手臂,險些捏碎,又小心地抱在懷裏,“綢襖。”
花綢心跳不止,氣籲籲地應,“嗳。”
“綢襖。”他又喊,仿佛這兩個字是一個問題,他一遍遍地追著答案。
“嗳。”
“綢襖。”
花綢失了耐心,回嗔打他,“喊個沒完,做什麽?有話就說!”
奚桓沒話要講,滿腔的愛戀掬在笑盈盈的眼,寫滿他憧憬的未來,但他閉口不提,只是相信,只要她也肯相信,他就能為她戰勝殘酷的未來。
未來似個燒熱的水壺,悶熱煩躁,更煩躁的,是百無聊賴的等待。
黃昏拜完禮,盧正元忙著送客,韞倩則被一幹婆子丫頭攙扶回房,坐在床上幹等著。等到喧囂漸止,夜闌入靜時,兩只龍鳳燭燒了一半,漏掛著醜陋的蠟滴,合著銅壺漏永的聲音,滴答滴,她苦澀的前半生終結於此時,煎熬的後半生,才剛剛開始。
殘月轉湘簾,屋裏靜悄悄沒聲音,韞倩擅自接了蓋頭,移剪手邊燭。黃黃的燈芯溫暖得像早晨攙扶她的那只手,她垂下握剪子的手,對著光暈柔婉地笑一笑。
倏聞外間腳步聲,唬得她登時落回床上,胡亂扯了蓋頭,正欲搭上,卻見是蓮心進來,抱著雙繡鞋,“是我,老姑爺在外頭送客呢,一時還不得進來,姑娘可餓了?”
這個“老”字一霎將韞倩逗樂了,擱下蓋頭障袂笑個不止,“他到底有多老?”
蓮心捧著鞋過來,隨手擱在褥子上,嗤嗤發笑,“倒還好,胡子頭發還沒白,只是肥得跟頭豬似的,走起路來肚子上的肉晃晃蕩蕩,好像潑出去的水。今兒他騎在馬上,我匆忙瞥見一眼,真替那馬累得慌,只怕他比馬還沈些!”
“怪道太太說他氣勢如虹呢,”韞倩將蓋頭隨手翻一翻,不甚在意。笑是對殘忍的命運無可奈何的嘲諷,“原來是這麽個‘氣勢如虹’,我都怕等會兒給他壓死了。嗳,一會兒聽見我叫嚷,你可千萬記得進來救我啊,別真叫我給他壓死了。”
一聽她這沒口德的話,蓮心捂著嘴笑得花枝亂顫,將繡鞋擱在她裙上,“您說這話兒可千萬別叫他聽見了,男人也在意人說他老啊醜啊的呢,仔細他惱了打您。喏,把睡鞋換上吧,來時忙慌慌給收拾忘了,還是表姑媽叫人捎過來的。”
韞倩翻在手上瞧,瞧著瞧著淺顰額黛,“怎麽又換了雙?”
“哪裏換了?”蓮心著眼瞧,沒瞧出異端,“就是這雙啊,湖綠白花的。”
“不是這雙,”韞倩搖搖頭,晃得一個金花冠簌簌響,熱鬧卻與她不相關,她只盯著手上的鞋,“那雙是綢襖做的,我記得是繡的白蓮,這雙卻是繡的白玉蘭。這雙是誰送來的?”
“不曉得,亂哄哄的誰管得著這許多?左不過是門上的人交給裏頭下人,裏頭人又轉來給我。我瞧著這雙也是新的,頂好的軟綢料子,大約是表姑媽托的人將鞋子弄丟了,現買了一雙送來。姑娘將就著穿這雙吧,一樣兒的。”
不知怎的,韞倩捧著軟的鞋,就覺著它“來歷不凡”,仿佛風潛苦宵,必然有一副柔腸百轉,暗逐餘香。
這頭裏剛將鞋換上,就聽見外頭丫頭們問安的聲音。蓮心忙捉裙出去,簾子下朝盧正元福身,將他一副遮不住的肥碩身軀讓進來。韞倩這才見著她的夫君,果然如人說的生的肥頭大耳,大腹便便。
這一見,她涼了半截的心徹底冷如冰雪,眼瞧他樂不可支地走過來,她便將半個身子往床邊上讓一讓。
畫簾風輕,燭光淡如她的膩肌艷骨,腮上浮著霞雲花色,把盧正元一把老骨頭瞧得麻酥酥。他挨過去,扇柄將她的下巴挑轉過來,兩條眼縫裏踅出亮晶晶地光,不住咋舌讚嘆,“好、好!這相貌頗合我的意!”
韞倩漠漠將下頜輕讓,垂眸盯著湖綠的繡鞋尖,無話可講。盧正元亦不啰嗦,慌著站起來寬衣解帶,將袍子烏紗一概脫在地上,單穿條肥得能兜下韞倩的褲子,袒裼著晃晃蕩蕩的上半身,把她一把摁倒,“春宵苦短,咱們早早地安歇了,明兒起來,我有好東西給你呢!”
他吃了許多酒,一開口,險些將韞倩晨起的早飯熏嘔出來,她皺著眉,把臉往被子上偏一偏,“把燈吹了吧。”
“吹燈做什麽?”盧正元解褲帶,分腿跨到她身上去,滿肚子的肉墜到她一把纖腰上,隨他的笑顛著,像白白的浪花,泛滿油腥,“就是要點著燈才好,你小姑娘不懂,往後我教你,你侍奉好我了,少不得你的好處,這家裏隨你做主。”
晚風吹醒,“家”這個字就似個墳墓,韞倩只覺是從一個墳頭跳進了另一個墳頭,一塊塊石頭壘在她的四周,將她活埋在裏頭。
她難掩厭煩地推他一把,掙坐起來“噗噗”吹滅了床頭兩盞銀釭,吹滅了她才生出的一點希望,又認命地倒回去。
“吹了也成。”盧正元嘻嘻笑,一剎霪色畢露,胡亂摸著去摘她的冠子解她的衣裳,“我曉得你大姑娘害臊,今兒依你,下回可得依我了啊。”
須臾床架子嘎吱嘎吱搖起來,好如幾人扛著一口棺材吭哧吭哧往山上擡,棺材蓋子是一頭重重的豬,三面板子是它油膩膩的皮膚,韞倩與她死去的希望一齊被困在下頭,伴著力夫的節奏晃得左搖右擺。
從此後,她將被埋在孤山獨峰。但沒關系,從前的每一天她都是在絕望裏熬過的,熬了半輩子,再熬半輩子,一輩子就完了。
於是這天,也像她往前的每一天,她睜著木訥訥的眼,無知無覺地等著拂曉清稀。
拂曉刺破清霄,公文填海的書案上亮著一盞半殘的蓮花燈,火炷在風裏抖動抖動,抖散成疏本上密密麻麻的蠅頭小楷,滿載家國社稷。
奚甯一雙眼黏在字裏行間,逐字逐句細看半晌,方才提筆擬票。剛擬完一張批條,恰見戶部右侍郎衛珺卷著張票擬急匆匆進來,“子賢,荊州府那一百萬兩銀子你批了?”
接過票擬,正是潘鳳請款的批條,落了內閣七人的款,最終審批的是次輔潘懋。奚甯擱在案上,笑著點頭,“批了,再拖著,真到明年春汛,荊州府的百姓有多少得流離失所?”
那衛珺嘆息一聲,旋坐在案邊的太師椅上,“你說得也是,到時候真死了人,潘鳳倒要說是咱們戶部耽擱修繕,又有多少個說不清,批了也好。如今喬閣老退下去了,你在內閣勢單力薄,也不好太得罪他們。”
奚甯斜倚著胳膊,扭頭來睇他,“說起勢單力薄,今日皇上傳召我,提起福建鹽運司的曹潛上了道疏,說是福建今年是鹽稅高達四百多萬,比往年翻了倍,皇上問我怎麽個看法。聽那意思,是福建的事,暫且罷了,為了安撫潘懋,只怕鐘老不日也得還鄉。”
“鐘老原本不日就要辭官返鄉的,老人家年紀大了,皇上有這意思,也是為了保全。只是他卸任,要你頂上去獨與潘懋周旋,也難為你操勞。”
“我一人之力,到底微薄。”奚甯笑站起來,踅出長案,“河南清吏司員外郎趙蔽行明年卸任,我想著尋一個精明強幹的人舉薦給皇上,頂上這個缺,你也留心,門下有什麽可用之才帶來我見見。”
衛珺稍顯驚詫,撩著衣擺翹起腿笑,“難得難得,你奚子賢竟也要向朝廷舉薦賢才,往常遇著這種事兒,你恨不得閉口不言繞著走呢。”
“今非昔比啦,在我這裏走不通門路的,自然改換門庭,依附潘懋,那這朝廷,豈不都成了他潘懋的人?咱們不想看到那局面,皇上也不想。”
“你說起這個我倒想起來,”衛珺相叉十指擱於腹前,眉宇間含笑帶憂,“咱們戶部福建清吏司暫缺一名管民科的主事,我耳邊吹過一陣風,說是潘鳳有意讓他的兒子潘興填這個缺。”
“這潘興現在何處任職?”
“嗨,任什麽職,還是國子監讀書。聽說剛過了國子監監考,按他父祖的官品,他正可以向吏部請授官職,潘鳳便盯上了咱們戶部。我看,潘懋是想把手也伸到咱們戶部來,讓咱們徹底腹背受敵。”
天光漸亮,奚甯走去吹了四下的燈,背影立出暗淡一抹紅,“我看倒未必是潘懋的意思,地方上貪了不少,國庫也安插他們的人,上下沆瀣一氣,正好便宜了他們,這樣授人以柄的事兒,潘懋不會、也不敢做。我想,大約是潘鳳自作主張。不過正好,潘鳳有這心思,就是把尾巴露給皇上看,我看皇上未必會肯,大約會召我議此事,我想法子應對吧。”
衛珺拔座起來,案上拿了票擬,“那這事兒,你與都察院商議著辦,我先回戶部支荊州的銀子,這時辰,想必內閣其他人該到了。”
恰逢門內走來一人,銀半摻髯,老當益壯,穿著大紅補子袍。奚甯瞧見,與衛珺一道作揖,“這日事兒倒不多,潘閣老怎麽不先回府歇一歇,晚些過來一樣的。”
此人正是次輔潘懋,清瘦的骨頭裏透著精神奕奕,和藹地抓住奚甯的手拍一拍,“辛苦奚大人當值,這麽多奏疏等著咱們內閣擬票呢,哪裏敢歇?喲,衛大人也在,老眼昏花咯,竟沒瞧見,衛大人勿怪勿怪啊。”
“不敢不敢,”衛珺攤出票擬笑一笑,“這不,你們內閣擬了給荊州府的撥款,我特來找奚大人確認一番,這就回戶部撥調銀子,早些放到荊州,地方官員也安心、百姓也安心。”
潘懋微駝著背,樂呵呵點頭,“安心安心,百姓安心,皇上才能安心。咱們做臣子的,不就圖個君上安心百姓安居嘛,辛苦辛苦,大家都辛苦。奚大人,你當了一夜的值,快些歸家歇息一會兒,下晌再來,廣東還有幾封農改方策要咱們內閣商議定下,明日好報到聖上那裏。”
奚甯將其請到上案,案下周道拜別,“閣老操勞,那下官先請辭去。”
出了宮門,旭日東升,萬丈陽光鋪在皇城的琉璃金瓦上,黑夜長辭,暗湧浮在了碧空的另一端。
本站無廣告,永久域名(danmei.twking.cc)